اضطرت شركة تويوتا لاستدعاء سيارات من طراز بريوس الحديث بالإضافة إلى أربعة موديلات أخرى ( وستتم عملية جمعها وإصلاحها مجاناً). وقد تم الكشف عن عطل في الطراز الرئيسي عقب مشكلة استدعاء أعداد كبيرة من السيارات المباعة في الخارج. وقد تسببت المكابح المعطلة بانخفاض مصداقية شركة تويوتا بسرعة لا تمكن الشركة فرملته بعد أن نمت وكبرت حتى أصبحت شركة عملاقة بفضل سياساتها في تقديم خدمة زبائن متكاملة.

في مؤتمر صحفي عقد في التاسع من الشهر الجاري، كرر رئيس شركة تويوتا أكيئو تويودا بمرارة قائلاً "إن شركة تويوتا لا تملك قدرات مطلقة حتى تكون معصومة عن الخطأ". وأضاف بالإنكليزية وكأن به يناشد الصحفيين على تفهم الأمر "إن الجودة بمثابة حبل النجاة، وسأمسك شخصياً بزمام عملية استعادة الثقة في تويوتا". بيد أن الصحفيين الحاضرين من وسائل الإعلام الأجنبية بدا عليهم الذهول من هذا الكلام.

بلغت مبيعات طراز بريوس الحديث أكثر من 20 ألف سيارة شهرياً. وقد تم الاستبقاء على بعض السيارات التي تم تسليمها حوالي خمسة أشهر في الآونة الأخيرة نظراً لعدم مقدرة الشركة على إنتاجها في موعد حجزها من قبل المشترين. وبطبيعة الحال، سادت حالة من الاضطراب في مواقع البيع.

وكان الاستدعاء سيدخل حيز التنفيذ اعتباراً من العاشر من الشهر الجاري ولكن مركز البيع في مدينة تشيبا باشر حجز عملية الاستدعاء اعتباراً من التاسع من الشهر الجاري، بناء على طلب الزبائن الذين يريدون"أن يتم إصلاح سياراتهم بسرعة". أما موظفو مركز البيع في مدينة ناغويا فقد قالوا بخيبة أمل "إن كمية العمل الناجمة عن عملية الاستدعاء ضخمة، ولا مجال لتحاشي تأثير ذلك على عملية البيع".

كانت العقلية السائدة حتى الأسبوع الماضي تفيد بأن "السيارة تتوقف عند الدوس على الفرامل، أي لا يمكننا القول إن هناك خلل، وإن الخلل الحاصل في المكابح ما هو إلا مجرد شعور يتولد لدى السائقين"، على حد تعبير نائب رئيس شركة تويوتا، شينئيتشي ساساكي.

وقد اعترفت شركة تويوتا لأول مرة في الثالث من الشهر الجاري بوصول شكاوٍ من هذا القبيل. وقد أوضح أحد المسؤولين القياديين في الشركة بالقول "لم نقصد حفظ ماء وجه طاقم التقنيين". مع  ذلك، تأخر قرار الاستدعاء.

فتويوتا لم توضح لزبائنها بالشكل المرغوب. وعلى الرغم من أن استفسارات كثيرة من قبل الزبائن كانت تصل إلى مراكز البيع، إلا أن تويوتا حافظت على موقفها في الردّ عليهم "مازال الاستدعاء قيد الدراسة". وكان هناك أصوات من مراكز البيع أيضاً مفادها أنه "لم تردنا أية معلومات من شركة تويوتا ونحن في وضع محرج". هذا وقد قام بعض تجار سيارات تويوتا بالاتصال هاتفياً بمشتري السيارات فرداً فرداً، أو مروا على منازلهم الواحد تلو الآخر للاستفسار عن حالة سياراتهم ولطمأنتهم.

وورد عن مسؤول تنفيذي في وزارة الاقتصاد والتجارة والصناعة قوله "ستتزايد المخاوف من رفع قضايا للتعويض ضد شركة تويوتا إذا قامت باستدعاء السيارة في حال عدم وجود خلل واضح". لا يمكن قياس حجم الضرر الذي قد ينجم عن الخلل في أبسط ما يمكن من وظائف السيارات وهي "توقف عند الضغط على المكابح" في حين طراز بريوس الصديق للبيئة يضم أحدث التقنيات.

أما أحد المسؤولين الذي أشرف على طلب استدعاء سيارة بريوس في وزارة النقل اليابانية فقال من جهته "إن كانت تويوتا تأخذ نظرة المستهلكين بعين الاعتبار لأدركت أن المسألة هي قضية السلامة".

من المتوقع عقد جلسة استماع في الكونغرس الأمريكي قريباً، وما من مؤشر على أن الرياح التي تجري بغير ما تشتهي تويوتا ستهدأ. إذ لم تتلقى تويوتا انتقادات من الأوساط الإعلامية الأمريكية فحسب، بل وُجِّهت الانتقادات كذلك إلى الإدارة الأمريكية التي تشرف على سلامة النقل والمواصلات. فتقول وسائل الإعلام الأمريكية إن الإدارة "لم تفعل شيئاً حيال الشكاوى الكثيرة". بالتالي، فإن الإدارة الأمريكية لن تبدي أي نوع من التساهل تجاه تويوتا. بل هناك احتمال أن تواجه الشركة غرامات مالية بسبب إبقائها مشكلة السلامة على حالها.

وقال أحد أعضاء مجلس النواب الأمريكي "إن عمر مشكلة الجودة في شركة تويوتا عشر سنوات. وثمة مشكلات لم تحصى ولم تستجب لها بعد لا تويوتا ولا حتى الإدارة". في الولايات المتحدة، تمت الإشارة إلى مشكلات أخرى غير موضوع بت القرار في شأن إصلاح دواسات السرعة ومكابح بريوس، حيث أعرب البعض عن مخاوف تفيد بأن "هناك حالات تزداد فيها سرعة سيارات تويوتا فجأة". وقد أدرج هذا الموضوع ضمن أجندة جلسة الاستماع، وقد غرقت مسألة الجودة بالنسبة لسيارات تويوتا في متاهة لا سبيل للخروج منها.(كيودو)